"Manches
aufzugeben, was mir bis dahin sehr wichtig erschien, war fast wie ein
kleiner Todeskampf," erinnert sich Erich heute. Die Eltern verstehen
den Entschluß des Sohnes nur schwer, sie hatten gehofft, er möge einen
"soliden" Beruf ergreifen, gehen dann aber doch seinen Weg mit. "Ich
habe immer gespürt: Ich kann nicht voll ins Berufsleben einsteigen. Da
gab es einfach ein Hindernis - auch in Bezug zum Heiraten. Ich habe
immer sehr stark gespürt, daß ich das nicht soll.".
...“Ich glaube, daß es eine Verantwortung gibt, für die Menschen, die
sich nach ihrer Berufung fragen, zu beten. Die Berufungen kommen nicht
aus irgendwelchen pastoralen Plänen, sondern zuerst aus dem Gebet und
dem Opfer der Menschen in den Pfarren: damit der Vater Arbeiter in die
Ernte schickt....
V2000/5/2005
Erich Neidhart
ist einer der zwei Lieblingspriester meines achtjährigen Enkels Paul:
groß, blond, gut aussehend, Fröhlichkeit ausstrahlend. Für eine
Kindersendung von Radio Maria hat jener ihn über seinen Lebensweg,
seinen Glauben, seine derzeitigen Tätigkeiten als Kaplan, seine Wünsche
für die Zukunft aber auch seine Vorstellungen von Fegefeuer und Himmel
befragt. Tja, da wächst mir offenbar Konkurrenz heran!
Ich
war dabei als Pauli seine Fragen stellte und Erich Neidhart auf seine
liebevolle, einfühlsame, aber auch humorvolle Art darauf geantwortet
hat. Man konnte sehen, daß sich die beiden, so unterschiedlichen Blonden
gut verstanden. Und die kleinen Zuhörer von Radio Maria konnten so
einiges über den Werdegang eines Priesters erfahren. Warum nicht auch
die Leser von V. 2000?, dachte ich mir und so bin ich, zum Zweck
eines Interviews, ins schöne Weinviertel in die Pfarre Ernstbrunn, wo
Erich Neidhart derzeit als Kaplan wirkt, gefahren. Nach einer kurzen
Führung durch die Räumlichkeiten des Pfarrhauses kann ich meine Fragen
stellen. Der junge Kaplan antwortet auf unkomplizierte und offene Art.
Geboren wurde er in Wien im 18. Bezirk, seine Kindheit verbringt er mit
Eltern und einem älteren Bruder in Gerasdorf, an der nördlichen
Stadtgrenze der Hauptstadt. Nach der Volksschule besucht er im 21.
Wiener Bez. das Gymnasium und die Handelsakademie.
Er ist nicht unbedingt ein braver Schüler, eher schon “eine Rübe", wie
er sich rückblickend bezeichnet. “Ich war frech und immer zu Dummheiten
aufgelegt". Dementsprechend die Betragensnoten! Daheim ist er durch
seinen Bewegungsdrang extrem unfallgefährdet. Einmal als Kind öffnet er
die Senkgrube ,stürzt beinahe hinein und wäre dort versunken, hätte die
Mutter nicht zufällig kurz vor dem totalen Absturz aus dem Fenster
geschaut und ihn gerettet. Lachend meint Erich, er hätte in seiner
Jugend wohl an die 300 Schutzengel beschäftigt.
“Bist
du als Kind gerne in die Kirche gegangen?", hat ihn Pauli bei seinem
Interview gefragt. Und Erich muß schmunzelnd gestehen: “Bis ich 14 Jahre
alt war, bin ich regelmäßig - oder sagen wir öfters - in die Kirche
gegangen, weil wir eine sehr gläubige Urgroßmutter hatten, die darauf
bestanden hat, daß wir Kinder sonntags in die Heilige Messe gehen. Die
Eltern sind seltener in die Kirche gegangen. Aber nach der Firmung haben
sich die Meßbesuche aufgehört, denn die Kirche war damals nichts für
mich: Die Lieder fand ich fad, die Predigt langweilig, kalt war mir
meistens und mit dem Kopf war ich schon längst wieder draußen. Und daß
Beten eine Begegnung mit Gott ist, hatte ich auch früher nie erfahren."
Zwischen dem 14. und 18. Lebensjahr sei er nur sehr selten in der Messe
gewesen. Und lächelnd ergänzt er: “Jetzt hole ich alles nach und bin
jeden Tag in der Kirche." Wie gut, daß man Gewohnheiten, die man
ablegen, auch wieder aufnehmen kann!
Berufswünsche in dieser Zeit? Eigentlich keine besonderen. Mit 18 würde
er gerne Tierarzt werden. Doch das Studium ist mit zuviel Chemie
gespickt und diese Materie liegt ihm nicht. So beginnt er nach dem
Bundesheer, wo er zum Sanitäter ausgebildet wird und dann im
Offizierskasino arbeitet, eine Optikerlehre und studiert nebenbei an der
Wirtschaftsuni. Aber schon drei Jahre vorher, in der vierten Klasse der
Handelsakademie ist er zum ersten Mal nach Medjugorje gefahren. Sein
Bruder was schon dort gewesen und auch Erich wird neugierig und fährt in
das bosnisch-herzegowinische Dorf.
Hat wirklich nur die Neugierde ihn hingeführt? Den Radiokindern erklärt
es Erich folgendermaßen: “Der liebe Gott hat sich gesagt: Bei dem Kerl,
dem Erich, muß man ein kleines Wunder bewirken. Den schicke ich nach
Medjugorje. Und dort habe ich mir gedacht: Ich weiß zwar nicht genau, ob
die Muttergottes hier wirklich erscheint, aber wenn es so ist, daß Gott
durch Seine Mutter Maria hier den Menschen etwas sagen will, möchte ich
es hören und auch tun."
Um auf Gott
zu hören, war es notwendig, mit dem Beten neu zu beginnen. Allerdings
muß er gestehen: “Ich wußte damals nicht einmal mehr, wie man das
“Gegrüßet seist du Maria" betet oder das Glaubensbekennntis. Nur das
Vaterunser war mir noch geläufig." Ab jetzt wird also gebetet - erstmals
auch gemeinsam mit anderen.
Doch das wichtigste Geschenk in Medjugorje: Er spürt, daß er beichten
gehen muß: Bei Radio Maria erzählt er das so: “Ich habe mir gesagt:
,Erich, du bist ein Stritzi, ein Schlingel, du mußt Gott alle deine
Sünden geben, damit Gott wieder ganz zu dir kommen kann.' Ich war mir
einfach sicher, daß ich zur Beichte gehen muß. Wie man das macht, wußte
ich allerdings nicht. Der Priester hat mir aber sehr geholfen."
Daheim in Wien reichen all diese Erfahrungen jedoch nicht, daß Erich
die Sonntagsmesse besucht. Aber es war der erste Schritt auf einem
langen, kontinuierlichen und konsequenten Weg auf Jesus zu. Zunächst
schließt er sich einem Medjugorje-Gebetskreis an. Er findet donnerstags
abends in der Dominikanerkirche statt. Eines Tages überlegt er, daß der
Sonntag schließlich der Tag des Herrn sei und er da eigentlich die
Heilige Messe besuchen sollte. Je öfter er dies nun tut, desto schönere
Erfahrungen macht er dabei. Ist ihm noch langweilig? Keine Spur!
Er stellt
nämlich fest, daß es nicht darum geht, daß er gnädigerweise ein wenig
seiner kostbaren Zeit hergibt, sondern daß Gott ihn in der Messe auf
wunderbare Weise beschenkt. Eine unglaublich wertvolle Erkenntnis, ja
vielleicht die Wichtigste überhaupt damals.
In dieser Zeit wird ihm Medjugorje langsam zur zweiten Heimat. Da er es
mit dem Studieren nicht so eilig, hat fährt er, so oft es seine Zeit
erlaubt, an den Ort, wo seine Umkehr begonnen hat. Dort tankt er immer
wieder Kraft. Ab 1987 nimmt er an einem Jugendgebetskreis bei den
Schotten in Wien teil. Da gibt es zweimal wöchentlich Anbetung und
Messe. Sein Glaube vertieft sich stetig.
Zu diesem
Wachsen im Glauben dürfte auch eine Begebenheit in Jugoslawien
beigetragen haben: Erich und ein Freund hatten P. Slavko Barbaric in
einer rasanten Autofahrt - mit dem um eine unfallfreie Reise betenden
Pater im Fonds - zu einer Firmung von Wien zurück nach Medjugorje
gebracht. Als die beiden jungen Männer wieder auf der Rückfahrt durch
Bosnien sind, fängt es zu regnen an. Die Straße wird extrem glatt, das
Auto kommt von der Straße ab. Drei Bäume werden gefällt und sechs Meter
Zaun plattgedrückt. Der Wagen: Totalschaden - die Burschen
wunderbarerweise heil, obwohl nicht angegurtet. Nur leichte Kratzer.
Ein Jahr später liest Erich die Botschaft der Gospa vom selben Tag, vom
25. April 1988. Sie endet mit den Worten: “Ich bin mit euch und freue
mich über eure Umkehr und beschütze euch mit meinem mütterlichen
Mantel." Da weiß Erich sofort: Die Worte “Umkehr" und “Schutz" hatten
ihnen beiden in besonderer Weise gegolten. Ein Wunder der Vorsehung?!
In der Oase des Friedens in Wien lernt Erich eine intensivere Art des
christlichen Lebens kennen. In dieser Zeit - mitten im
Wirtschaftsstudium - taucht erstmals der Gedanke auf, Priester zu
werden. Noch ist es nicht konkret. Jedenfalls fährt er weiterhin oft
nach Medjugorje, begleitet Pilgerbusse. Wie oft er in Medjugorje gewesen
sei? “Keine Ahnung, bei 100 Reisen habe ich zu zählen aufgehört."
Nach Abschluß der Optikerlehre arbeitet Erich halbtags in einer Bank.
1993 schließt er das Studium ab und will der Frage seiner Berufung mehr
auf den Grund gehen. So übersiedelt er nach Würzburg zu einem
Dominikanerpater, den er in Wien beim Gebetskreis kennen gelernt hatte
und der in einem alten Zisterzienserkloster eine Neugründung anstrebt.
Nun beginnt der mittlerweile nicht mehr ganz junge Mann auch mit dem
Theologiestudium. Nach 2,5 Jahren in Deutschland und nach Beendigung des
ersten Studienabschnitts kehrt Erich wieder nach Wien zurück.
Hier wohnt er nun bei einem Freund, arbeitet wieder halbtags in der
Bank und studiert weiter Theologie. Mit dem Studium ist er fast fertig.
Es fehlen nur mehr wenige Prüfungen, die Diplomarbeit und die
Schlußprüfung. Erich fühlt sich zum Priestertum sehr hingezogen, kann
sich aber doch nicht zum Eintritt ins Priesterseminar entschließen. Was
war das Schwere an der Entscheidung? “Die grundlegende Frage, die ich
mir immer wieder stellte, war, ob Gott wirklich mich meint, mich ruft.
Und damit verbunden die Entscheidung zwischen Ehe und Familie oder
Priestertum."
Auf der Suche
nach einem geistlichen Begleiter, der ihm bei der Entscheidung helfen
soll, empfiehlt man ihm den Jesuitenpater Erich Drögsler. Nach dem
ersten Treffen erzählt ihm dieser, daß er gefragt worden sei, ob er
nicht Spiritual im Priesterseminar werden wolle. Zufall? Jedenfalls wird
dem jungen Mann nun - wir schreiben 1999 - klar: “Wenn ich jetzt nicht
gehe, schaffe ich es später nicht mehr." Also nimmt er sich ein Herz und
tritt ins Wiener Priesterseminar ein.
“Manches
aufzugeben, was mir bis dahin sehr wichtig erschien, war fast wie ein
kleiner Todeskampf," erinnert sich Erich heute. Die Eltern verstehen den
Entschluß des Sohnes nur schwer, sie hatten gehofft, er möge einen
“soliden" Beruf ergreifen, gehen dann aber doch seinen Weg mit. “Ich
habe immer gespürt: Ich kann nicht voll ins Berufsleben einsteigen. Da
gab es einfach ein Hindernis - auch in Bezug zum Heiraten. Ich habe
immer sehr stark gespürt, daß ich das nicht soll."
Als dann die Entscheidung gefallen ist, geht es bergauf. Es gibt keine
grundlegenden Zweifel mehr. Mit der Diakonenweihe wurde es ganz klar: Er
hatte eigentlich keine Wahl, denn Gott hatte ihn erwählt: “Hätte ich
mich anders entschieden, hätte ich mir selbst nichts Gutes getan". Zwei
Jahre im Priesterseminar vergehen rasch: “Das war eine sehr gute Zeit.
Eine Schule des gemeinschaftlichen Lebens und des Gebets."
Es folgt ein
zweijähriger Einsatz, zuerst als Pastoralpraktikant, dann als Diakon in
einer Wiener Pfarre. Er erzählt, er habe dort in vielen Bereichen
dazulernen können: viele Methoden, unter anderem auch für die Arbeit mit
Kindern. Er macht schöne Erfahrungen mit Studenten, die für die
Ministrantenarbeit verantwortlich sind.
Gemeinsam beten sie und sprechen über den Glauben. Seine klare
katholische Linie eckt aber auch bei manchen an. Und so bewährt und
festigt sich in diesen Spannungen die Treue zur Lehre der Kirche (sowie
die eigene Widerstandsfähigkeit). Zu seiner großen Freude schenkt ihm
die Pfarrgemeinde ein wunderschönes Meßgewand zur Priesterweihe am 29.
Juni 2002.
Sein erster
Einsatzort als Priester ist nun Ernstbrunn im Weinviertel, mitten in
einer wunderschönen Landschaft. Paulis Frage in der Kindersendung, ob er
je bereut habe, Priester geworden zu sein, verneint er lächelnd: “Je
länger man Priester ist, desto schöner wird es. Am Anfang weiß man ja
gar nicht wie es wird." Was ist denn das Schönste am Priestersein?", hat
mein Enkel dann nachgebohrt, worauf Erich zurückfragte, was denn der
junge Interviewpartner dazu meine. Darauf dieser, begeistert und wie aus
der Pistole geschossen: “Vor so vielen Leuten zu stehen." Da muß Erich
herzlich lachen. Gerade das sei ihm anfangs gar nicht so leicht
gefallen, erzählt er.
Paulis nächster Vorschlag, das Schönste sei wohl, daß er alles für Gott
machen dürfe, trifft die Sache dann schon besser. “Da hast du recht,"
meint der junge Priester," das Schönste ist, daß Jesus mich gerufen hat,
Priester zu werden. Ich merke, wenn ich tue, was Gott von mir möchte,
dann habe ich die größte Freude in mir. Da ist es nicht wichtig, was ich
tue: Ob ich mit Kindern über Gott rede oder mit Senioren arbeite,
wichtig ist nur, daß ich immer Priester bin."
Was denn nun seine Aufgabenbereiche hier in der Pfarre seien, frage ich
ihn nun, als wir uns hier in Ernstbrunn gegenübersitzen. Ich merke dem
Kaplan die Freude an, als er erzählt: “Ich bin jetzt das dritte Jahr in
Ernstbrunn. Meine Aufgaben hier sind vor allem die Firm- und
Erstkommunionvorbereitung, sowie die Ministrantenarbeit.
Sein wichtigstes Anliegen? “Die Menschen zum Gebet zu führen. Bei allen
Treffen, ob im Pfarrgemeinderat, bei Elterntreffen oder in der
Sakramentenvorbereitung beten wir immer auch gemeinsam, singen einige
Lieder. So werden die Gläubigen angeregt, auch persönlich und in der
Familie mit dem Gebet zu beginnen."
Freude an einem lebendigen Glauben zu vermitteln, ist ihm vor allem
auch bei den Jugendlichen ein großes Anliegen. “Während der
Firmvorbereitung waren wir ein Wochenende in Marchegg bei der
Johannesgemeinschaft. Dort leben junge Leute ein Jahr lang in einer
,Lebensschule' mit der Gemeinschaft mit. Diese Jugendlichen haben
Zeugnis abgelegt. Das und auch die Mönche haben die Firmlinge
beeindruckt."
Einige von ihnen hat der Kaplan heuer zur Jugendwoche nach Pöllau - er
selbst hat dort heuer zum dritten Mal mitgewirkt - mitgenommen: Mehr als
300 Jugendliche zwischen 13 und über 20 haben diesmal daran
teilgenommen. “Ich habe noch nie etwas kennengelernt, das junge Leute in
so kurzer Zeit so intensiv an den Glauben heranführt. Alles Wichtige
lernen sie hier kennen: andere junge Christen, gemeinsames Gebet,
Lobpreis, Eucharistie, Beichte. Die Jugendlichen lernen den Glauben als
das kennen, was er ist: etwas Wunderschönes. Geboten wird eine gute
Mischung aus allgemeinem Angebot, Sport, Workshops, eine religiöse
Hinführung, die zu einer Entscheidung führen soll. An einem Abend können
alle vortreten, die sich aus freien Stücken entschlossen haben, ein
christliches Leben mit allen Konsequenzen zu führen - auch jene, die
eine Priester- oder Ordensberufung in sich spüren. Niemand wird
gedrängt, das wäre ganz verkehrt."
Die Jugendlichen seiner Pfarre waren begeistert von den Tagen in
Pöllau, so sehr, daß sie von sich aus beschlossen, gleich mit einer
Gebetsgruppe zu beginnen. Eine Freude für den jungen Priester. “Die
Jugendlichen sind motiviert, gemeinsam weiterzumachen. Das ist eine
große Hilfe für den einzelnen, denn so kann das, was Gott geschenkt hat,
wachsen."
Mit zwei älteren Jugendlichen war der Kaplan auf dem Weltjugendtreffen
in Köln. Worauf ich sofort wissen will, wie er denn Köln persönlich
erlebt habe. Und wieder spüre ich seine ansteckende Freude, als er
berichtet: “Wunderbar war, die Kirche so international zu erleben. Von
Medjugorje her kannte ich das. Aber beim Weltjugendtreffen ist diese
Erfahrung schon von der Menge der Teilnehmer her noch einmal
eindrucksvoller: die vielen Begegnungen. Man redet die Leute einfach an,
plaudert selbstverständlich über den Glauben. Zu sehen, daß die eigene
Ortskirche teil einer weltumspannenden Gemeinschaft ist, ist eine
besondere Erfahrung. Sehr viel Glaubensleben geschieht schon in der
Vorbereitungswoche vor der Ankunft des Papstes: Anbetung, Stille,
Lieder, Katechesen."
Nach kurzem Überlegen fährt er fort: “Was für mich noch sehr schön war:
Dort kommt all das vor, was in der Pfarre nur sporadisch anzutreffen
ist: viele Beichten von jungen Leuten. Ich habe sehr viel Beichte
gehört. Diesen grundlegenden Dienst der Versöhnung erlebt man sonst als
Priester nicht so."
Zurück zu seiner Arbeit in der Pfarre. Schwerpunkt Kinder und Jugend
und die Einladung zum Gebet: “Zum Gebet zu ermutigen halte ich für das
Wichtigste, es ist für mich auch ein Schwerpunkt in der Beichte. Wir
sollen Gott in der Stille im Gebet begegnen. Jede Pfarre sollte
eigentlich eine Gebetsschule sein. Ich glaube davon hängt alles ab, auch
ob eine Pfarre erneuert wird. Letztlich ist das eine Frucht des Gebets.
Da muß man jene, die dazu bereit sind, stärken."
Und noch ein großes Anliegen: Gebet und Opfer für das Geschenk des
Glaubens, aber besonders für Berufungen: “Ich glaube, daß es eine
Verantwortung gibt, für die Menschen, die sich nach ihrer Berufung
fragen, zu beten. Die Berufungen kommen nicht aus irgendwelchen
pastoralen Plänen, sondern zuerst aus dem Gebet und dem Opfer der
Menschen in den Pfarren: damit der Vater Arbeiter in die Ernte schickt.
Es gibt genug Berufene. Aber sie brauchen das Gebet: das eigene und das
der anderen. Ohne das Gebet kann man auch die Berufung dann nicht so
leben, wie Gott sie schenkt."
Nach einem Moment des stillen Nachdenkens ergänzt er: “Wir müssen die
Verantwortung für die Kirche im eigenen Land sehen, das ist das Um und
Auf. Wenn die Berufungen ausbleiben, liegt das am fehlenden Gebet. Mit
dem Gebet steht und fällt alles. Als Christen dürfen wir uns nicht mit
der Sonntagsmesse zufrieden geben, es braucht auch das persönliche und
gemeinsame Gebet zu Hause, um so im Glauben zu wachsen. Und das geht
nur, wenn wir uns Zeit für Gott nehmen und auf Ihn im Gebet hören."
Zum Schluß unseres Gesprächs erzählt mir Erich noch eine nette kleine
Geschichte: Seit 1999 lerne er kroatisch. Angeregt dazu wurde er, als er
noch in der Bank arbeitete, meist nachts. Damals hörte er oft dem
Geplauder der kroatischen Bedienerinnen zu. Eine schöne Sprache, dachte
er bei sich und nahm sich vor, sie zu erlernen. Keine leichte Sache.
Erst im zweiten Jahr des Sprachstudiums gelang es ihm, sich halbwegs zu
verständigen. Für seinen Eifer belohnt wurde er heuer im Sommer bei
einem Urlaub mit einem Freund auf der Insel Hvar. Die beiden jungen
Priester fanden eine Unterkunft in einem kleinen Dorf direkt am Strand.
Neben dem Haus, in dem sich ihr Zimmer befand, war eine Kapelle. Dort
feierten sie in der Früh Heilige Messe - in einer Mischung aus Deutsch
und Kroatisch. Lächelnd erzählt Erich: "Einige ältere Leute sind
gekommen und waren so dankbar. Wir haben gleich ihre Intentionen
übernommen. Sie haben uns dann zum Essen, in die Lokale ihrer Kinder und
Enkeln, eingeladen. Das war sehr gemütlich und wirklich nett. Wir haben
uns wie in einer Familie aufgehoben gefühlt."
Alexa Gaspari
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